いつも旬な男の物語（69）〜夏休みの思い出④〜

　　地域に大河が流れ、その堤防の土手や河川敷で遊ぶ小学生が多かった。

　　夏休みに入る前に担任の先生からいつも言われていたことで、今でもはっきり覚えて

　　いることがある。

　　それは「堤防に行くとコトリが出るので行かないように」という言葉だ。

　　「行かないように」か「行ってはいけません」か「こどもだけで行ってはいけません」

　　だったかは定かではないが、それはさして重要ではない。

　　「コトリ」という言葉を「小鳥」だと思った。

　　だから「小鳥なんか小さくて可愛いのに何で危ないんだろう？」

　　「ひょっとして鷲や鷹みたいなデカい鳥がいるので危ないのかなあ」

　　「そんなデカい鳥にさらわれてしまうから、行ってはいけないのかなあ」

　　とこどもながらに思っていた。

　　最後まで担任の話を聞いたら「コトリ」は小鳥ではなく「子取り」のことだとわかっ

　　た。

　　今で言う「人さらい」「誘拐」ということと同じ意味だ。

　　もっと前なら神隠しと言っていた。

　　家に帰って親に話したら、担任と同じことを言っていたのを覚えている。

　　そんな注意を聞いていたので、池で見知らぬ男たちに遭遇して捕まり、池の中に放り

　　込まれたときは怖かった。

　　「こいつらに捕まって連れ去られたら、もう家には帰れないかもしれない」と真剣に

　　思った。

　　でも、結果的にはそうではなかったので俺たちは助かった。

　　多分、ふざけて水遊びをしていた兄ちゃんたちだったんだろう。

　　これに懲りてしばらくは池に行くのをやめるのが普通なんだが、俺たちは全く懲りる

　　ことを知らなかった。

　　3日と経たないうちにまた釣りや遊びに池まで行っていた。

　　あれだけの恐怖体験をしても、こどもってまた同じことをするもんだ！

　　今から思うと滅多に味わえないドキドキハラハラ体験だった。